Trama
La familia Hoover, con sede en Albuquerque, sólo intenta salir adelante. La pobreza y la disfunción reinan. Sheryl, la madre de la familia, trae a su hermano suicida, Frank, a vivir con ellos. Su marido, Richard, intenta vender sus libros de autoayuda, pero nadie los compra. Dwayne, su hijo, ha hecho un voto de silencio, posiblemente debido a que su abuelo, Edwin, ha sido enviado a un centro de tratamiento de adicciones. Así que cuando Olive, su hija de 7 años, expresa su interés por competir en el concurso de la Pequeña Miss Sunshine, los Hoover se reúnen para viajar hasta allí en una vieja furgoneta VW.